La ciencia siempre llamó mi atención. Cuando era pequeño quería saber como funcionaban mis juguetes, y muchas veces los desarmaba para luego volverlos a armar. Debo confesar que esta empresa no siempre era exitosa, ya que más de una vez, terminaba con una o dos piezas que siempre parecían sobrar. En una ocasión trate de construir un pequeño telescopio utilizando un tubo de PVC y las lentes de varias lupas que tenía mi papá. Como podrán imaginarse mi “telescopio” no funcionó, pero eso nunca me desanimó para seguir explorando el mundo.  Esta curiosidad me motivó a estudiar química y gracias a eso hoy me encuentro realizando un post-doctorado en uno de los institutos biomédicos más importantes del mundo.

Ciencia, esa palabra que circulaba por mi cabeza cuando era solo un niño, hoy está presente en todas partes en nuestras vidas y nuestro país no es la excepción. Últimamente se ha hablado mucho en Ecuador sobre la importancia de la ciencia y tecnología, pero….. cuál es la contribución real de nuestro país en el ámbito científico? Hace un par de meses leí un interesante reportaje publicado en uno de los principales diarios ecuatorianos, su titulo decía: “Cada cinco años, hay 4 publicaciones”. Encontré el título alarmante y decidí leer el artículo que fue usado para obtener la información suministrada en el reportaje. 

La publicación reporta que en promedio, desde 1965 hasta enero 2009, el país publicó en total 66 artículos en  revistas científicas internacionales por año (artículos revisados por editores e investigadores especializados e independientes),  Cuando realicé una búsqueda rápida en una base de datos (Scopus) sobre el número de publicaciones de universidades y escuelas politécnicas, encontré que aproximadamente el 61 % del total de publicaciones reportadas tienen su origen en la investigación realizada en esas instituciones. Esto significa que cada año, entre todas estas instituciones de educación superior, publican aproximadamente 40 artículos. De acuerdo al Conesup (organismo que regula las universidades), el Ecuador tienen 73 universidades y escuelas politécnicas  registradas. Después de un simple cálculo matemático, se puede concluir que cada una de esas instituciones en Ecuador contribuye al ámbito científico con un promedio de 0.5 publicaciones cada año, es decir MENOS DE UN ARTICULO ANUAL!!!!!!. Entre los investigadores siempre se dice, “investigación que no se publica no existe”. Si analizamos el alarmante déficit de publicaciones científicas reportadas, terminamos preguntándonos, que pasa con toda la investigación que se realiza en el país?  

Desde mi punto de vista, la investigación en el Ecuador aún no se ha desarrollado. En el pasado el país vivió en una burbuja donde la gente no sabía lo que pasaba afuera. La información bibliografía con que se contaba era muy limitada y desactualizada y la cantidad de doctores (PhDs) era muy baja, yo diría que mínima. Esto sumado al casi nulo interés por parte de las autoridades de turno y las universidades por investigar ha hecho que esta actividad no se haya desarrollado en el país. Sin embargo, en la actualidad el país cuenta con profesionales mejor preparados, las universidades cuentan con más doctores (PhDs) en su planta docente, y gracias al Internet, (que ha probado ser una gran herramienta) ahora es más fácil saber lo que sucede alrededor del mundo, es más fácil conseguir información actualizada y hacer contactos con otros investigadores, lo que antes resultaba bastante difícil. Eso ha permitido que el número anual de publicaciones científicas haya aumentado considerablemente en los últimos años. 

Un análisis más detallado de la información muestra que de las 73 universidades y escuelas politécnicas registradas, solo 11 publican sus investigaciones. Desafortunadamente, cabe anotar, que dentro de ellas, son solo unos pocos miembros de su planta docente los que se dedican a realizar investigación como parte de sus tareas académicas. Esto es algo por lo que hay que preocuparse.

Mi búsqueda en Scopus también mostró un incremento sustancial en el número de publicaciones, especialmente en las últimas 3 décadas, desde un promedio de 4 publicaciones anuales en los 80`s, 18 en la década de los 90`s hasta 89 publicaciones entre 2000-2008. Eso es un aumento en un 2225 %, y puede ser considerado un dato muy alentador, pero no es suficiente. Si comparamos con el promedio de artículos publicados, entre 2000 – 2008, en otros países de la región (Brasil = 20041, Argentina = 4293, Chile =2974, Venezuela = 1121, Colombia = 1121, Uruguay = 377, Perú = 220, Bolivia = 43 y Paraguay = 18) se puede ver que solo lo estamos haciendo mejor que Bolivia y Paraguay. 

Todavía hay un largo camino que recorrer, no podemos quedarnos atrás y estar esperanzados en beneficiarnos de lo que otros logren a través de la investigación. Tenemos que producir, tenemos que desarrollar, tenemos que investigar, solo así podremos generar riquezas y estar mejor preparados para los desafíos que un mundo cambiante nos obliga a enfrentar. Muchas cosas tienen que cambiar para poder hacerlo y los ecuatorianos tendremos que poner mucho trabajo en ello, especialmente la gente más preparada. Nosotros compartimos la visión de que la educación es muy importante para el desarrollo de un pueblo.  La educación ayuda a que la gente sea más productiva y por lo tanto aumenta sus oportunidades de una vida mejor. Si lográramos aumentar el nivel educativo de la gente en el país, no solo que en el futuro aumentaría el número de publicaciones científicas, sino también, el estándar de vida. Apoyar la educación es pensar en un futuro mejor para nuestro pueblo.

Jorge Heredia